Standard RS485 opracowano w latach 80 XX w. Stanowi jeden z najpopularniejszych w automatyce przemysłowej i telemetrii standardów transmisji danych przeznaczony do wielopunktowych linii transmisyjnych. Jest wykorzystywany jako warstwa fizyczna dla wielu przemysłowych protokołów sieciowych, m.in. Profibus oraz Modbus. Ze względu na brak ograniczeń technologicznych, łatwość implementacji i niską cenę RS485 znajduje powszechne zastosowanie w systemach automatyki przemysłowej i telemetrii, m.in w systemach nadzoru i sterowania sieci ciepłowniczych, energetycznych, lokalizacji wycieków i awarii w systemach alarmowych, itp.
Konwertery RS485 pełnią kluczową rolę w systemach automatyki przemysłowej, telemetrii i telematyki. Umożliwiają one integrację różnych systemów, zapewniając niezakłóconą komunikację pomiędzy różnymi urządzeniami. Standard RS485 zapewniają przesyłanie danych na znaczne odległości, dochodzące do 1200 m. Konwertery są odporne na zakłócenia, a na dodatek tanie i proste w konfiguracji. Konwertery RS485 stanowią idealne narzędzie do zastosowań przemysłowych, w których stabilna i niezawodna komunikacja stanowi jeden z najistotniejszych parametrów.
Integracja systemów i elementów automatyki, takich jak sterowniki swobodnie programowalne, czujniki, detektory, liczniki zdalnego odczytu, itp. oraz panele operatorskie i komputery nie byłaby możliwa bez konwerterów, a w szczególności konwerterów RS485. To dzięki nim możliwe jest tworzenie jednolitej sieci komunikacyjnej łączącej różnego rodzaju urządzenia pomiarowe, moduły telemetryczne, sterowniki PLC niezależnie od producenta oraz oferowanych przez nie standardów transmisji lub mierzonych parametrów.
Główne zalety RS485 to możliwość transmisji na znaczne odległości, odporność na zakłócenia elektromagnetyczne i możliwość komunikacji wielopunktowej. To dzięki nim RS485 stanowi idealny wybór dla większości aplikacji przemysłowych i systemów telemetrycznych.
Interfejsy szeregowe RS232 i RS485 różnią się zasadniczo sposobem transmisji danych, poziomem zalecanych napięć, okablowaniem i szybkością transmisji. Na przewód RS485 składają się 3 żyły (dwie do transmisji danych, jedna do uziemienia). Zwykle jednak w automatyce do transmisji RS485 wystarcza dwużyłowa skrętka. Kabel RS232 składa się z 9 przewodów (lub nawet 25), chociaż do transmisji wystarczą zwykle jedynie 3 (Tx, Rx, GND). Połączenie RS232 ogranicza się do jedynie dwóch elementów (master/slave), zaś w przypadku RS485 do magistrali można podłączyć nawet kilkanaście urządzeń. W przypadku RS485 dane można przesyłać na odległość do 1200m, a RS232 tylko do 15m.
Ethernet oferuje szybki transfer dochodzący do 1Gb/s lub więcej. Zapewnia komunikację na duże odległości (do 100 m przy użyciu standardowych Ethernet). Wykorzystuje ustandaryzowany protokół sieciowy i jest szeroko stosowany w sieciach LAN (ang. Local Area Network). Ethernet wymaga bardziej złożonego okablowania i infrastruktury sieciowej niż RS485, czy RS232. Jest wykorzystywany głównie w sieciach komputerowych, łączności z Internetem, kamerach IP i aplikacjach wymagających dużej ilości danych. Jednak nie najlepiej sprawdza się w trudnych warunkach przemysłowych przez wrażliwość na zakłócenia elektryczne. Ethernet wymaga innej konfiguracji okablowania oraz korzysta z innych metod transmisji niż RS485. Do poprawnej komunikacji konieczny jest odpowiedni RS485 lub konwerter.
Konwertery RS485 znalazły wiele konkretnych zastosowań w wielu sektorach przemysłu m.in. w ciepłownictwie, gazownictwie, wodociągach, energetyce, automatyce budynkowej oraz procesach produkcyjnych. Moduły telemetryczne, w tym urządzenia zdalnego odczytu, jak liczniki poboru energii elektrycznej, ciepłomierze, wodomierze, mierniki ciśnienia, przepływu, temperatury, detektory dymu, gazu, ruchu są wyposażane przez producentów w różne interfejsy. Bardzo często jest to jedynie interfejs R232. Konwerter RS485 to najtańsze, a jednocześnie zapewniające najlepsze dostosowanie tych urządzeń do zintegrowanych systemów automatyki przemysłowej i telemetrii.
Zastosowanie konwerterów RS485 umożliwia bardziej efektywne wykorzystanie poszczególnych elementów systemów w zakresie monitorowania i kontrolowania procesów, gromadzenia i analizy danych. Ma ogromny wpływ na standaryzację danych, prawidłową współpracę i elastyczność w doborze elementów takich jak sterowniki PLC, koncentratory, itp. oraz integrację systemów wchodzących w skład systemów sterowania i nadzoru. Zapewnia też optymalizację pracy systemów automatyki i telemetrii oraz ciągłość operacyjną w wymagających środowiskach przemysłowych.
Konwertery RS485 stanowią nieodzowny element automatyki przemysłowej zapewniający efektywną i niezawodną komunikację między różnymi systemami i urządzeniami. Ich wszechstronność, niezawodność i odporność na zakłócenia czynią je idealnym rozwiązaniem stosowanym w skomplikowanych środowiskach przemysłowych, w których stabilna i wydajna komunikacja stanowi jeden z kluczowych elementów.
W nowoczesnych, coraz bardziej złożonych systemach, w których liczba modułów telemetrycznych i odległości między nimi są znaczne, także okablowanie infrastruktury może stanowić istotny problem. RS485 w połączeniu z protokołem Modbus stanowi najwłaściwszy wybór dla niezawodnej komunikacji na duże odległości w topologii wielopunktowej, w różnych, często bardzo wymagających, środowiskach przemysłowych i znacząco wpływa na zmniejszenie ilości i liczby przewodów. Możliwość zgodnej współpracy różnych urządzeń pochodzących od wielu producentów to także kolosalne udogodnienie w zakresie integracji, elastyczności i optymalizacji systemów nadzoru i nadzorowanych procesów jakie są w stanie zapewnić konwertery RS485.
